El proyecto de investigación liderado por la Dra. Ximena Petit-Breuilh, logró obtener el desarrollo y la adaptación de un paquete tecnológico para la producción eficiente de etanol celulósico a partir de híbridos de álamos.
El proyecto se realizó principalmente en 2 etapas; la primera tuvo relación con la caracterización de los híbridos de álamos en términos del contenido de celulosa, lignina y hemicelulosa; selección de clones en términos de crecimiento, adaptabilidad y mayor potencial para generar etanol.
La segunda etapa se localizó en la implementación de una planta piloto, con fines de investigación y transferencia tecnológica, para la producción de etanol como biocombustible.
Etanol, alternativa de biocombustible
Dentro de los múltiples propósitos que pueden obtener del etanol, el producto tiene la ventaja de ser miscible con combustibles fósiles en automóviles (gasolina), sin la necesidad de hacer adaptaciones en el motor.
A juicio de la Dra. Ximena Petit-Breuilh: “Si de biocombustibles se trata, nosotros creemos que una alternativa viable es el etano a partir de híbridos de álamos, porque la materia prima no es alimento humano, las plantaciones que se están considerando no requieren suelos agrícolas, poseen alta rotación (3 a 5 años), sustentabilidad y homogeneidad, requerimiento ideal para la industrialización a gran escala y su transformación en etanol contribuye a la reducción de los gases invernadero”.
Chile es un país altamente dependiente de fuentes energéticas, importando el 98% del consumo nacional de petróleo crudo. Alternativas sustentable son vitales para ayudar a reducir su peligrosa dependencia, en este sentido la biomasa es la única fuente renovable conocida de gran escala que puede ser convertida en electricidad, calor y combustibles líquidos.
En este sentido, el proyecto logró establecer como una de las fuentes más prometedoras de producción de biomasa a gran escala a los álamos híbridos. En los últimos 10 años en Chile han sido plantados en diferentes sitios del país, impactando con prometedoras ventajas competitivas y desarrollando soluciones alternativas y ecológicamente sustentables que permitan la diversificación de la matriz energética chilena, introduciendo al álamo como una especie no habitual en la generación de biocombustibles.
Director(a) investigación: Dra. Ximena Petit-Breuilh Sepúlveda
Contacto: xpetit@uct.cl
Periodista: Cristián Morales Calderón
Dirección de Comunicación y Marketing.
Vicerrectoría de Extensión y Relaciones Internacionales.